এনওসি ডেডলাইন: ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের আসল ট্রান্সফার উইন্ডো কোথায় বন্ধ হয়

শারজাহ ক্রিকেট স্টেডিয়ামের প্রেস বক্সে বসে আমি যেটা সবচেয়ে বেশি দেখেছি, সেটা কোনো ছক্কা নয় — ফোনের স্ক্রিনে জ্বলতে থাকা এনওসি মেইল। রাত ১১:৪৭-এ একটা ফাইল আসে, তেরো মিনিট পরে আরেকটা ঢোকে 'উইথড্র' হিসেবে। মাঠে তখন দ্বিতীয় ইনিংসের পাওয়ারপ্লে চলছে। ডাগআউটে বসে থাকা এক উইকেটকিপার-ব্যাটার তখনো জানে না, পরদিনের ম্যাচে সে খেলবে কি না — কারণ সিদ্ধান্তটা তার ফর্মের নয়, তার বোর্ডের। ওই রাতে একটা জিনিস পরিষ্কার হয়ে গেল: ক্রিকেটের আসল ট্রান্সফার উইন্ডো মাঠে বন্ধ হয় না, বন্ধ হয় একটি ইমেইল ইনবক্সে।

আঠারো বছর বয়সে আমি যে প্রথম লেজারটা বানিয়েছিলাম, সেটা আমাকে একটাই অভ্যাস শিখিয়েছিল — প্রতিটি ফি-এর একটা ডেডলাইন থাকে। ২০১৭-তে নেইমারের বার্সেলোনা থেকে পিএসজি যাওয়ার সময় আমি বাইআউট ধারা, পাঁচ বছরের চুক্তি, নিট বার্ষিক বেতন আর উয়েফার এফএফপি চাপ এক স্ক্রিনে বসিয়েছিলাম। সেই স্প্রেডশিটই আজ আমার ক্রিকেট লেখার ভিত্তি। হাঙ্গচৌ থেকে দুবাই — ডেস্ক বদলেছে, পদ্ধতি বদলায়নি। দাবির আগে কাগজ।

সংযুক্ত আরব আমিরাতের বাজারটা এই পদ্ধতির জন্য আদর্শ পরীক্ষাগার, কারণ এখানে বছরে তিনটি আলাদা পণ্য বিক্রি হয়। জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে আইএলটি২০, নভেম্বর-ডিসেম্বরে আবুধাবি টেন, আর মাঝখানে দুবাইয়ের ছোট উইন্ডো। তিনটির প্রতিটিই জাতীয় বোর্ডের দ্বিপাক্ষিক সিরিজের সঙ্গে সংঘর্ষে যায়, আর সংঘর্ষটা মেটে একটিমাত্র কাগজে — নো অবজেকশন সার্টিফিকেট। আইসিসির সদস্যপদ বিধি অনুযায়ী, কোনো বোর্ডের চুক্তিবদ্ধ খেলোয়াড় বিদেশি লিগে খেলতে চাইলে নিজ বোর্ডের লিখিত অনুমতি লাগবে। খেলোয়াড়ের ইচ্ছা, এজেন্টের ফোন, ফ্র্যাঞ্চাইজির প্রস্তাব — সব শেষ, বোর্ড 'না' বললে চুক্তি কার্যত স্থগিত।

এখানে একটা বাস্তব তথ্য মনে রাখা জরুরি: বিসিসিআই এখন পর্যন্ত ভারতীয় পুরুষ খেলোয়াড়দের বিদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলার অনুমতি দেয়নি। ফলে বিশ্বের সবচেয়ে বড় তারকা-পুলটাই এই বাজারে কখনো ঢোকেনি। যারা ঢুকেছে, তাদের ওপর চাহিদা কৃত্রিমভাবে তীব্র।

২০২৩ সালে ছয় দল নিয়ে শুরু হওয়া আইএলটি২০ সম্পূর্ণ ড্রাফট-ভিত্তিক, আর সেই ড্রাফটের পাঁচ-ছয়টি রাউন্ড শেষ হয় মাত্র কয়েক ঘণ্টায়। অর্থাৎ একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি বছরের সবচেয়ে বড় সিদ্ধান্তগুলো নেয় তখন, যখন তার হাতে থাকে একটা এনওসি ইমেইল আর একটা বেতন-সীমার অঙ্ক। ২০২০ সালে যখন গোটা ক্রীড়াবিশ্ব থেমে গিয়েছিল, আমি বার্সেলোনার ক্যাশ-ফ্লো সংকট নিয়ে ১২ ক্লাবের একটি আর্থিক সূচক বানাচ্ছিলাম — তখনই শিখেছিলাম, বাজার যখন স্তব্ধ, তখন স্মার্ট প্রতিষ্ঠানগুলো চুপচাপ নিজের কাঠামো সাজায়। আইএলটি২০-র প্রথম তিন মরসুমে যারা কাজটা করেছে, তাদের নাম এখনো হেডলাইনে আসেনি।

এখন আসল হিসাবটা করা যাক। এই বাজারে 'ট্রান্সফার ফি' নামের জিনিসটাই নেই। ফুটবলে একটা ক্লাব ১০৬ মিলিয়ন পাউন্ড দিয়ে খেলোয়াড় কেনে, তারপর সেই অঙ্কটা আট-নয় বছরের চুক্তিতে ভাগ করে হিসাবের খাতায় বসায় — ইনজো ফার্নান্দেসের বেনফিকা-চুক্তি তার আদর্শ উদাহরণ। ক্রিকেটে ফি শূন্য। খেলোয়াড় আসে ফ্রি এজেন্ট হিসেবে, আর তাই পুরো খরচটা প্রথম বছরেই বেতন-সীমার ওপর পড়ে।

এই কাঠামোগত পার্থক্যটাই ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় মিসপ্রাইসিং তৈরি করে। যেহেতু স্প্রেড করার সুযোগ নেই, কর্তৃপক্ষ স্বাভাবিকভাবেই তাৎক্ষণিক উৎপাদন কিনতে ঝোঁকে এবং দীর্ঘমেয়াদি উল্টো দিকটা — তরুণ খেলোয়াড়ের দুই মরসুম পরের উচ্চতা, চোট থেকে ফেরা, রোল-বদলের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতা — কম দামে ছেড়ে দেয়। ফল: এক মরসুমের তারকা সবসময় বাজারদরের উপরে, আর তিন মরসুমের সম্পদ সবসময় বাজারদরের নিচে।

উপলব্ধতা এখানে একটা আলাদা সম্পদ, আর সেটা কোনো হাইলাইটে ধরা পড়ে না। একটা মরসুম মানে দশটি লিগ ম্যাচ আর তিন-চারটি প্লে-অফ রাত, অর্থাৎ প্রায় পাঁচ সপ্তাহ হোটেল-থাকা। যে খেলোয়াড় পুরো পাঁচ সপ্তাহের জন্য উপলব্ধ, তার নির্ভরযোগ্যতা একটা সঙ্কট-ঝুঁকিতে থাকা স্পিনারের চেয়ে অনেক বেশি ম্যাচ কিনে দেয়। আমার নিজের করা একটি প্রাথমিক হিসাবে, গত তিন মরসুমের দশ-বারোটি দলের নমুনায় দেখা গেছে, যেসব দলে পুরো মরসুমের জন্য উপলব্ধ আন্তর্জাতিক খেলোয়াড়ের অনুপাত বেশি ছিল, সেই দলগুলোর প্লে-অফে পৌঁছানোর হার বেশি। নমুনা ছোট, তাই এটা চূড়ান্ত মান নয় — এটা একটা অনুমান, যার ভিত্তি মাত্র দশটি দল।

ভূমিকার অভাবও দাম বানায়, তারকার অভাব নয়। ওপেনিং ব্যাটার ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে সবচেয়ে সহজে পাওয়া পণ্য। কিন্তু সাত নম্বরে ব্যাট করে চার ওভার স্পিন করতে পারে এমন খেলোয়াড় — এই তথাকথিত দ্বিমুখী রোল — বছরের পর বছর ঘাটতিতে থাকে। আইএলটি২০-তে খেলা নিকোলাস পুরান বা সুনীল নারিনের মূল্য যে ফোন-নম্বরের চেয়ে বেশি, সেটা তাদের ছক্কার কারণে নয়, বরং এই কারণে যে ওই রোলটা বাজারে বিরল। শ্রীলঙ্কার লেগ স্পিনার মার্কেটে যেভাবে চলেন, তার ব্যাখ্যাও একই — ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো বোলিংয়ের গুণ কিনছে না, তারা মিডল-ওভারের ছয়টি বলের মান কিনছে।

এখানেই একটা ফাঁদ লুকিয়ে আছে, যা ফুটবলে 'এক্সজি-বিপর্যয়' নামে চেনা, ক্রিকেটে সেটার নাম 'স্ট্রাইক রেট-সংস্কৃতি'। দশটি ইনিংসের স্ট্রাইক রেট দিয়ে একজন ব্যাটারের ক্ষমতা মাপা ঠিক তেমনি, যেমন এক ম্যাচের এক্সজি দিয়ে একটি দলের সিস্টেম বিচার করা। মেট্রিকটা কোনো সিদ্ধান্ত ব্যাখ্যা করতে পারে না — কেন ওই ইয়র্কারটা করা হয়নি, ব্যাটার কী শারীরিক অবস্থায় ছিল, আম্পায়ার কোন লাইন ধরে কনসিস্টেন্ট ছিলেন। যে মেট্রিক কোনো সিদ্ধান্তের ব্যাখ্যা দিতে পারে না, সেটা বাছাইয়ের হাতিয়ারও হতে পারে না — অথচ ফ্র্যাঞ্চাইজি ড্রাফট রুমে ঠিক সেটাই হচ্ছে।

এজেন্ট-নেটওয়ার্কটাও সরল নয়। একজন ক্রিকেট এজেন্ট ফুটবলের মতো স্থির ১০ শতাংশ কমিশন পান না; তাঁর আয় আসে ম্যাচ-ফি, স্পন্সর-রিটেইনার আর লিগ-থেকে-লিগ আসা-যাওয়ার মধ্যস্থতা থেকে। ফলে তাঁর স্বার্থ খেলোয়াড়ের দীর্ঘমেয়াদি মঙ্গলের চেয়ে ছোট চক্রের বেশি দিকে ঝুঁকে থাকে। দুবাই থেকে দেখা যায়, একই এজেন্ট প্রায়ই একই লিগে পাঁচ-ছয়জন খেলোয়াড়ের প্রতিনিধিত্ব করেন — এবং সেই পাঁচ-ছয়জনই একই সপ্তাহে চুক্তি করা হয়। এটা কাকতালীয় নয়, এটা পণ্য-সরবরাহের একনিষ্ঠ প্রমাণ।

এখানে একটা কথা বলতেই হয়, কারণ এজেন্ট-বান্ধব ঘোষণায় কেউ এটা লেখে না: ক্রিকেটের চুক্তিতে 'ভেতরের খবর' বলে কিছু থাকে না, থাকে শুধু বাইরে তোলার জন্য তৈরি করা সংবাদ। কোন খেলোয়াড় বাদ পড়ল, কোন বোর্ড সরাসরি অনুমতি দিতে অস্বীকার করল, কোন ফ্র্যাঞ্চাইজি কমিশনের অঙ্কে পিছিয়ে গেল — এসব কাগজ পাবলিক হয় না, কিন্তু সিদ্ধান্ত এখানেই হয়।

আর এই লেজারের এক একটা লাইনের পিছনে একজন মানুষ আছে। উনত্রিশ থেকে একত্রিশ বছর বয়সী একজন দুই-দেশ-খেলা উইকেটকিপার বছরের প্রায় চার মাস বাড়ির বাইরে থাকেন, চারটি বিমানবন্দর, দুটি ভাষা, একটি মাসকলে ব্যায়াম। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে ব্রডকাস্ট-অংশীদারি বা কল্যাণ-খরা নেই — ইনজুরিতে পড়লে পরের মরসুমের চুক্তিটাই অনিশ্চিত। এর কোনো সংখ্যাগত মূল্য নেই, কিন্তু এটাও চুক্তির একটা চলক। এই লেখার একটাই কারণ থাকে না বললেও চলে — কারণ বইছি লেজার, আর লেজারের বাইরে যে মানুষটিকে ফেলে রাখা হয়েছে, তাকে ভুলে গেলে ওই লেজারের ভেতরের সংখ্যা নিজেরাই মিথ্যা হয়ে যায়।

বিপরীতটা ভেবে দেখুন। দলের ঘোষণাপত্রে লেখা থাকবে, আমরা খেলোয়াড়টিকে নিয়েছি তার পাওয়ারপ্লে স্ট্রাইক রেটের জন্য। কিন্তু চুক্তির কাগজে যা লেখা থাকে, তা সম্পূর্ণ অন্য একটা বাক্য — উপলব্ধতার শর্তাবলি। একজন খেলোয়াড় যে কারণের জন্য ঘোষণা হয়, আর যে কারণে তিনি বহাল থাকেন, এই দুইয়ের মধ্যে ব্যবধানটাই পুরো বাজারটির অপ্রকাশিত সত্য। ওই রাতে আমি যে ইনবক্সটা দেখছিলাম, তার প্রতিটি লাইনে এই ব্যবধানটাই লেখা ছিল।

তাহলে পরের ডমিনোটা কোথায়? ক্যালেন্ডারে দিনক্ষণটা সোজা। জানুয়ারি ২০২৭-এ আইএলটি২০ এবং দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০ একই সময়ে পড়ে। আমার শর্তটা স্পষ্ট ও যাচাইযোগ্য: যদি সেই দুই মাসে দুই লিগের মাঝখানে খেলোয়াড় ভাগ করে নেওয়ার সংখ্যা গত মরসুমের চেয়ে বাড়ে, তবে এর একটাই মানে — বোর্ডগুলো এনওসি-নীতিতে ঢিল দিয়েছে। আর যদি সংখ্যাটা কমে, তবে এর মানে পরোক্ষভাবে আরও বড় — বোর্ডগুলো ফ্র্যাঞ্চাইজি অর্থনীতির চেয়ে দ্বিপাক্ষিক ক্রিকেটকে আগে রাখতে শুরু করেছে। জানুয়ারির প্রথম সপ্তাহে একটা ইমেইল খুলে দেখলেই বোঝা যাবে কোনটা সত্যি হচ্ছে।