টি২০ বিশ্বকাপের আসল স্কোরবোর্ড লেখা হয় সাত থেকে পনেরো ওভারে

২০২৪ সালের ২৯ জুন, কেনসিংটন ওভাল, বার্বাডোস। দক্ষিণ আফ্রিকার দরকার ছিল ৩০ বলে ৩০ রান, হাতে ছয় উইকেট। ম্যাচ শেষে স্কোরবোর্ড বলল, ভারত সাত রানে জিতেছে। আমার নোটবুকে সেই রাতের এন্ট্রি অন্য কথা বলে। আমি সিক্সগুলো লিখিনি; লিখেছিলাম জাসপ্রিত বুমরার ১৮তম ওভারের লাইন-লেংথ, আর লং-অফে সূর্যকুমার যাদবের ক্যাচের আগে তাঁর পায়ের প্রথম ধাপটি। পরে যেটি 'সূর্যকুমারের ক্যাচ' নামে ইতিহাসে থাকবে, আমার কাছে সেটি ছিল একটি ফিল্ড-প্লেসমেন্টের নিঃশব্দ ফলাফল। ডেভিড মিলার আউট হওয়ার পর দক্ষিণ আফ্রিকার ডাগআউটের দিকে আমি এক মিনিট তাকিয়ে ছিলাম। নোটবুকে লিখে রেখেছি, পরেরবার একই পরিস্থিতিতে কেউ পড়লে এই এন্ট্রিটি কাজে দেবে।

কাজে দেবে বলেই আজ আবার নোটবুক খুলেছি। কারণ কয়েক দিন পরেই আরেকটি টুর্নামেন্ট-উইন্ডো খুলছে, আর এই জানালাগুলো আমার কাছে প্রতিবারই পুরনো মূল্যায়ন যাচাই করার পরীক্ষাগার। ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপে যে পদ্ধতিতে আমি খেলোয়াড়দের দৈনন্দিন রুটিন, বাসে বসার জায়গা আর অতিরিক্ত প্র্যাকটিসের সময় লিখে রেখেছিলাম, সেই একই পদ্ধতিতে এখন ক্রিকেটের জানালাগুলোয় কাজ করি। হাইলাইট রিল যেটা ভুলে যায়, নোটবুক সেটাই মনে রাখে।

২০২৬ সালের আইসিসি টি২০ বিশ্বকাপ ৭ ফেব্রুয়ারি শুরু হয়ে ৮ মার্চ শেষ হবে; আয়োজক ভারত ও শ্রীলঙ্কা। ২০ দল, ৫৫ ম্যাচ, ৩০ দিন, দুটি দেশ — এবং আবহাওয়ার অন্তত তিনটি আলাদা অঞ্চল। ফাইনাল আহমেদাবাদের নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়ামে। ফরম্যাট অনুযায়ী পাঁচ দলের চারটি গ্রুপ, তারপর সুপার এইট, সেমিফাইনাল ও ফাইনাল। সংখ্যাগুলো দেখলে মনে হয় এটি কেবল আরেকটি দীর্ঘ টুর্নামেন্ট। বাস্তবে এটি একটি প্যাকিং-পরীক্ষা: ৩০ দিনে ৫৫ ম্যাচ মানে চেন্নাইয়ের শুষ্ক উইকেট থেকে কলম্বোর শিশিরভেজা রাত পর্যন্ত দলগুলোকে টানা ভ্রমণ করতে হবে, আর সেই ভ্রমণই ঠিক করে দেয় কে একাদশ নিয়ে ভাববে আর কে স্কোয়াডের পনেরো জন নিয়ে।

এই প্রসঙ্গে আমার পুরনো একটি সতর্কতা মনে পড়ে। ২০২০ সালে ম্যাকলসফিল্ড টাউনের আর্থিক ধস নিয়ে কাজ করার সময় আমি একটা অভ্যাস তৈরি করেছিলাম — কাগজপত্র আগে, মানুষের কথা দ্বিতীয়, আবেগ সবশেষে। দল নির্বাচন আর ইনজুরি-ব্যবস্থাপনার খবরে আজও সেই ক্রম মানি। টুর্নামেন্টের গভীরে গেলে দেখা যায়, একাদশ বাছাইয়ের সিদ্ধান্তগুলো আসলে কাগজে নয়, কন্ডিশন আর রিকভারি উইন্ডোতে লেখা। যারা দুই দেশের মধ্যে সবচেয়ে বেশি ভ্রমণ করবে, তাদের সামনে থাকবে দ্রুততম ইনিংসের ধাক্কা।

এখন আসি আসল জায়গায়, যেখানে আমার মতে এই টুর্নামেন্ট নির্ধারিত হবে।

টি২০ ক্রিকেটে ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারিত হয় সাত থেকে পনেরো ওভারের মধ্যে — ওই নয় ওভারে কে কত কম রান দেয়, আর কে কত ডট বল তৈরি করে।

অথচ আলোচনার সিংহভাগ জুড়ে থাকে ওপেনিং ছয় ওভারের হার-না-হার আর শেষ পাঁচ ওভারের ছক্কা। ২০২৪ সালের আসরটা আমি শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত ফলো করেছি, এবং সেখানে যেটা দেখেছি তা হলো এই — ভারত ট্রফি জিতেছে মূলত মিডল-ওভারের নিয়ন্ত্রণ দিয়ে। বুমরা সারা আসরে ১৫ উইকেট নিয়েছিলেন ৪.১৭ ইকোনমিতে, এবং আইসিসির ম্যাচ রেকর্ড অনুযায়ী সেই আসরের সেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কারটি কোনো ব্যাটসম্যান পাননি। কেনসিংটন ওভালের ফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকার ১৫ ওভার শেষে দরকার ছিল ৩০ বলে ৩০ রান; ওই শেষ পর্বে ভারত দুই ওভারে প্রায় কিছুই দেয়নি এবং একটি ক্যাচে ম্যাচ ঘুরিয়ে দিয়েছিল।

এই ধাঁচটি কৌতুক নয়, পুনরাবৃত্তি। ২০২৪ সালে গায়ানায় সেমিফাইনালে ইংল্যান্ড ভারতের কাছে ৬৮ রানে হেরেছিল, এবং সেই ম্যাচেও ভাঙন ধরেছিল ইংল্যান্ডের মিডল-ওভারের অস্থিরতায়। আফগানিস্তান প্রথমবার সেমিফাইনালে উঠেছিল ঠিক এই কারণে যে, ওরা নিজেদের সীমানা জানত এবং মাঝের ওভারগুলোতে রান দিত কম।

ভারত আর শ্রীলঙ্কার ২০২৬ কন্ডিশন এই একই গল্প আরও তীব্র করবে। চেন্নাই ও আহমেদাবাদের শুষ্ক, ঘর্ষণে-ভাঙা উইকেটে স্পিনাররা সাত থেকে পনেরো ওভারে বল তুলে নেওয়ার সুবিধা পাবে; কলম্বো ও ক্যান্ডির সন্ধ্যার শিশির বল গ্রিপ করা কঠিন করে তুলবে। গায়ানায় যে স্পিন-ভিত্তিক পরিকল্পনা কাজ করেছিল, সেটি ২০২৬-এ শিশিরের রাতে অর্ধেক হয়ে যাবে। এইখানেই বাছাইপর্বের আসল প্রশ্ন: দল কি তৃতীয় স্পিনার নেবে, নাকি বাড়তি একজন পেসারকে শিশিরের সঙ্গে লড়তে পাঠাবে?

এইখানেই আমার দ্বিতীয় পর্যবেক্ষণটি আসে। ইংল্যান্ডের কাউন্টি পথচলার একটি বৃত্ত সম্প্রতি বড় হয়েছে — দক্ষিণ এশীয় বংশোদ্ভূত খেলোয়াড়রা এখন লেস্টারশায়ারের মতো ক্লাবের অ্যাকাডেমিতে শুধু ডান-হাতি স্পিনার হিসেবেই ঢুকছে না; রেহান আহমেদের উত্তরাধিকারী প্রজন্মটি ইংরেজ ঘরোয়া ক্রিকেটের ধীর দিনগুলোতেই শিখে ফেলছে কীভাবে মাঝের ওভারে প্রতিটি বলকে ঘটনাহীন করে রাখতে হয়। ২০২২ সালের কাতারের পর আমার টুর্নামেন্ট-নোটবুকের একটি নিয়ম দাঁড়িয়েছে — এক ম্যাচের পারফরম্যান্স কখনোই প্রমাণ নয়; ধারাবাহিক আটটি ওভারে একই জায়গায় বল ফেলা প্রমাণ। এই বৃত্ত ২০২৬-এ ইংল্যান্ডের স্কোয়াড গঠনকে প্রভাবিত করবে বলেই আমার ধারণা, এবং এটি কোনো হট-টেক নয়, ২০২৪ থেকে জমে থাকা একটি অব্যাহত নোট।

এবার সেই অংশ, যেখানে প্রচলিত পাঠ ভুল হচ্ছে।

এই টুর্নামেন্টকে সবাই ২০০-plus টোটাল আর ছক্কার রেকর্ডের চশমায় দেখছে। কিন্তু ৫৫ ম্যাচের ৩০ দিনে শিরোপা ঠিক করবে ডট বলের শতকরা হার এবং ১৬তম ওভারে বোলিং পরিবর্তনের সিদ্ধান্ত।

দ্বিতীয় যে অন্ধ-দাগটি আমার নজরে পড়েছে, সেটি ট্রফির সঙ্গে সম্পর্কিত নয়। ডিআরএস-এর 'আম্পায়ারস কল' নিয়মে বড় স্ক্রিনে একটি প্রক্ষেপণ দেখানো হয়, কিন্তু কেন মাঠের আম্পায়ারের সিদ্ধান্ত বহাল থাকল, সেই ব্যাখ্যা দর্শক পান না। স্টেডিয়ামে বসে থাকা দর্শক ক্রিকেটের সবচেয়ে উপেক্ষিত শ্রোতা; সিদ্ধান্তের ব্যাখ্যা পৌঁছায় টিভি প্যানেলে, মাঠে নয়। ব্যাখ্যা দর্শকের জন্য না থাকলে স্বচ্ছতা শুধু স্লোগানই থেকে যায়। ২০২৬-এ যখন ঘন ঘন রিভিউ আসবে, তখন এই ফাঁক আরও স্পষ্ট হবে।

আমার নোটবুক ২০২৪-এর ফাইনালে তিনটি জিনিস লিখেছিল, সেগুলোই ২০২৬-এর সংকেত। প্রথম, মাঝের ওভারে প্রতি ওভার সাত রানের নিচে রাখার ক্ষমতা। দ্বিতীয়, স্কোয়াডের দ্বাদশ থেকে পঞ্চদশ খেলোয়াড়ের ভূমিকা কতটা কার্যকর। তৃতীয়, ১৬তম ওভারের বোলার বাছাইয়ে কোচের সাহস। ৮ মার্চ আহমেদাবাদে ফাইনাল শেষ হওয়ার আগে কোনো মূল্যায়ন চূড়ান্ত হবে না। নোটবুক কখনোই মিথ্যা বলেনি; সে শুধু শেষ আম্পায়ার পর্যন্ত অপেক্ষা করে।