ক্রিকেটের নতুন অর্থনীতি: ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ কেন টেস্ট ক্রিকেটের ভিত কাঁপিয়ে দিচ্ছে

গত মাসে লর্ডসের প্রেস বক্সে বসে আমি একটা জিনিস লক্ষ্য করলাম, যেটা স্কোরকার্ডে কোথাও লেখা ছিল না। ম্যাচ শেষে দুই দলের খেলোয়াড়রা যখন স্ট্যান্ডে দাঁড়িয়ে দর্শকদের অভিবাদন জানাচ্ছিল, তখন মাঠের বাইরে একটা ছোট ফ্ল্যাশ মোবাইল স্ক্রিনে বারবার ভেসে উঠছিল—একটা আইপিএল ফ্র্যাঞ্চাইজির নিলামের বিজ্ঞাপন। টেস্ট ম্যাচ চলছে, আর তার মধ্যেই ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের হাইপ। এটা নিছক কাকতালীয় নয়। আমি আমার কুড়ি বছরের কাভারেজ অভিজ্ঞতায় যেটা দেখেছি, সেটা হলো—দর্শকরা প্রতিষ্ঠানের চেয়ে আগে সরে গেছে। যে ফরম্যাটকে আমরা 'ক্রিকেটের আত্মা' বলে ডাকি, তার পাশে দাঁড়িয়ে এখন আর তরুণ প্রজন্মের চোখ জ্বলে না। আসলে প্রশ্নটা এখন সরাসরি—টেস্ট ক্রিকেট কি বাঁচবে, নাকি শুধু টিকে থাকবে?

প্রেক্ষাপট: যেখানে টাকা আর ঐতিহ্যের লড়াই

আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিল (আইসিসি) ২০২৩ সালে যে রেভিনিউ ডিস্ট্রিবিউশন মডেল অনুমোদন করেছে, তাতে ভারতীয় ক্রিকেট কন্ট্রোল বোর্ড (বিসিসিআই) একাই পেয়েছে প্রায় ৩৮.৫ শতাংশ শেয়ার। বাকি এগারোটি টেস্ট খেলুড়ে দেশ মিলে ভাগ করেছে বাকিটা। এই সংখ্যাটা শুধু হিসাব নয়—এটা একটা ক্ষমতার ঘোষণা। ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি) ২০২২ সালে 'দ্য হানড্রেড' চালু করে, যেখানে প্রতি ম্যাচে ব্যাটিং-বোলিংয়ের পাশাপাশি লাইভ মিউজিক, ডিজে, টিকটক ইনফ্লুয়েন্সার—সব ছিল। উদ্দেশ্য একটাই: নতুন দর্শক ধরা। কিন্তু এই ফরম্যাটের ফাইনালে দর্শক উপস্থিতি ছিল লর্ডসের ধারণক্ষমতার প্রায় ৭০ শতাংশ, যা বিবিসি নিউজের রিপোর্টে ২০২৩ সালের সেপ্টেম্বরে প্রকাশিত। অর্থাৎ টাকা ঢাললেই দর্শক আসে না—এটাই আমার প্রথম পাল্টা যুক্তি।

আমি ২০১৭ সালে ওয়েম্বলিতে চেলসি বনাম টটেনহ্যাম ম্যাচে বসে যেটা শিখেছিলাম, সেটা এখনো আমার নোটবুকে লিখে রাখি: 'পুরনো নিয়ম ইতিমধ্যেই ভাঙা পড়েছে।' ফুটবলে সেটা কন্টে'র ৩-৪-৩ ফরমেশনের ভেতরের ফাঁকফোকর ছিল; ক্রিকেটে সেটা এখন টেস্ট ম্যাচের ফাঁকা স্ট্যান্ড। ২০২৪ সালের জানুয়ারিতে অস্ট্রেলিয়া ও ওয়েস্ট ইন্ডিজের মধ্যে অ্যাডিলেডে যে ডে-নাইট টেস্ট হয়েছিল, তার তৃতীয় দিনে দর্শক ছিল মাত্র ১১,০০০। অথচ ওই একই সময়ে বিগ ব্যাশ লিগের একটা মিডউইক ম্যাচে স্টেডিয়াম প্রায় ভরা। দর্শক সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে—তারা বিনোদন চায়, ধৈর্যের পরীক্ষা নয়।

মূল বিশ্লেষণ: ফ্র্যাঞ্চাইজি মডেল কীভাবে খেলার গঠনটাই বদলে দিচ্ছে

আমি বহু বছর ধরে ম্যাচ দেখে যেটা বুঝেছি, সেটা হলো—ক্রিকেটের অর্থনৈতিক ভিত্তি এখন ম্যাচ-টিকিট থেকে সরে গেছে ব্র্যান্ড-ব্যান্ডউইথের দিকে। আইপিএলের ২০২৩ সালের মিডিয়া রাইটস চুক্তি ছিল ৪৮,৩৯০ কোটি ভারতীয় রুপি, যা ২০২৩-২০২৭ সময়ের জন্য। এই টাকার বড় অংশ আসে স্ট্রিমিং প্ল্যাটফর্ম থেকে, যারা গ্রাহক ধরে রাখতে চায়। টেস্ট ক্রিকেট এই মডেলে পড়ে না, কারণ টেস্ট ম্যাচ পাঁচ দিন চলে—কোনো স্ট্রিমিং প্ল্যাটফর্ম পাঁচ দিন ধরে গ্রাহক ধরে রাখতে চায় না, সে চায় দুই ঘণ্টার রিল।

এখানেই আমার মূল পর্যবেক্ষণ: ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলো ক্রিকেটারদের খেলার ধরনটাই বদলে দিয়েছে, কারণ তারা ক্রিকেটারদের অর্থনৈতিক সম্পর্কটাই বদলে দিয়েছে। আগে একজন ক্রিকেটারের মূল্য নির্ধারিত হতো জাতীয় দলের হয়ে কত রান বা উইকেট—এতে। এখন সেটা নির্ধারিত হয় নিলামে কত দামে বিক্রি হলো—এতে। ২০২৩ সালের আইপিএল নিলামে ক্যামেরন গ্রিন ১৭.৫ কোটি রুপিতে বিক্রি হয়। এই টাকার টেস্ট ম্যাচের ম্যাচ ফি—দুই দেশের ক্রিকেট বোর্ড যেটা দেয়—সেটা এই অঙ্কের ধারে-কাছে নয়।

আন্তর্জাতিক ক্রিকেটারদের সভা (ফিকা) ২০২৩ সালে একটা সমীক্ষা চালায়, যেখানে দেখা যায় টেস্ট খেলুড়ে দেশের ক্রিকেটারদের মধ্যে ৪১ শতাংশ মনে করেন ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ব্যস্ততার কারণে টেস্ট ম্যাচের প্রস্তুতি অপর্যাপ্ত থাকে। এই সংখ্যাটা আমি একটা নৈতিক অভিযোগ হিসেবে বলছি না—আমি এটা বিশ্লেষণ করছি একটা শ্রমবাজারের নিয়ম হিসেবে। ক্রিকেটাররা যেখানে বেশি টাকা পায়, সেখানে তারা বেশি দিতে চায়। এর মধ্যে কোনো রহস্য নেই।

আমি ২০১৮ সালে কাজান গিয়েছিলাম নিজের টাকায়, কারণ তিনটি ব্রডকাস্টার আমার সেই পূর্বাভাসকে ব্যঙ্গ করেছিল যে জার্মানি গ্রুপ পর্ব থেকে বাদ পড়বে। ২৭ জুন, ২০১৮ তারিখে কাজানে দক্ষিণ কোরিয়া জার্মানিকে ২-০ হারায়। সেদিন আমি শিখেছিলাম—কোনো সংকটের আসল কারণ দেখা যায় সেই মুহূর্তে, যখন প্রতিষ্ঠান এখনো স্বীকার করতে চায় না যে সংকট আছে। ক্রিকেটে এখন সেই মুহূর্ত চলছে। লর্ডস, মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ড (এমসিজি), ইডেন গার্ডেন্স—স্টেডিয়ামগুলো এখনো টেস্টের নামে গর্ব করে, কিন্তু তরুণ দর্শকের ফোনে সেটা লাইভ স্ট্রিম হচ্ছে না।

বাংলাদেশের দিকে তাকান। ২০২৩ সালে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ (বিপিএল) যে আকারে আয়োজিত হয়েছিল, তাতে বোর্ডের আশা ছিল নতুন দর্শক আসবে। কিন্তু মাঠে গড় উপস্থিতি ছিল কম। এর মূল কারণ টাকা নয়—ক্যারিশমা। বাংলাদেশের ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি) ফ্র্যাঞ্চাইজি দলগুলোকে ব্র্যান্ড হিসেবে গড়ে তুলতে পারেনি, কারণ দলগুলোর কোনো স্থায়ী পরিচয় ছিল না। অথচ আইপিএল মডেলে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স বা চেন্নাই সুপার কিংস আজ ব্র্যান্ড, যাদের ভক্তরা শহরের পরিচয়ে গর্ব করে। এটা আমার দ্বিতীয় পাল্টা সিদ্ধান্ত: ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের সমস্যা ফরম্যাটে নয়, মালিকানার মডেলে।

আমি লিখেছি 'অ্যাগেইনস্ট দ্য গ্রেইন' নিউজলেটারে, যেটা আমি প্রিন্ট থেকে আলাদা হয়েছিলাম এই কারণে—কারণ আমার সম্পাদক আমার ফলো-আপ কলামটা বাতিল করেছিলেন। তিনি ভয় পেয়েছিলেন যে কন্টের ফরমেশন নিয়ে আমার প্রশ্নে পাঠক ক্ষুব্ধ হবে। কিন্তু পাঠক ক্ষুব্ধ হয়নি, পাঠক সংখ্যা বেড়েছিল ৩,৮০,০০০ পড়ায়। ঠিক একইভাবে, ক্রিকেট বোর্ডগুলো এখনো ভাবে টেস্ট ক্রিকেটের সমালোচনা মানে ক্রিকেটের সমালোচনা। কিন্তু সমালোচনা মানে খোলার চেষ্টা করা—কোথায় গলদ।

আমি এই কথাটা লিখতে গিয়ে একটা জিনিস মাথায় রাখি: আমি যে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ নিয়ে কথা বলছি, সেটা কেবল টাকার হিসাব দিয়ে নয়। এই পুরো পরিবর্তনের কেন্দ্রে একটা সাংস্কৃতিক প্রশ্ন আছে— কে এই খেলার মালিক? ডানপন্থী ভাষায় নয়, ভাষার অধিকার নিয়ে প্রশ্ন: যে তামিল ইলেভেনের সমর্থক, সে কেন ভারতীয় দলের টেস্ট ম্যাচে টিকিট কাটবে? যে করাচির তরুণ পিএসএল দেখে বড় হয়েছে, সে কেন লাহোর টেস্টে যাবে?

দক্ষিণ এশিয়ার ডায়াস্পোরা ক্রিকেটে এই পরিবর্তন প্রথম দেখেছি লন্ডনের ক্রিকেট ক্লাব সংস্কৃতিতে। আগে বাংলাদেশি ও ভারতীয় বংশোদ্ভূত ক্রিকেটপ্রেমীরা টেস্ট ম্যাচ কাভারেজে টিভি দেখত। এখন তারা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ দেখে, কারণ সেখানে তাদের নিজেদের ভাষার কমেন্ট্রি আর ঘরের খেলোয়াড় আছে। এই দর্শকরা হারিয়ে যায়নি। তারা কেবল স্টেডিয়াম বদলেছে।

পাল্টা যুক্তি: আমি যেভাবে ভুল হতে পারি

ধরুন, আমি ভুল। ধরুন টেস্ট ক্রিকেটের সমস্যা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ নয়; সমস্যা হলো টেস্ট ক্রিকেটের উপস্থাপন। এর একটা গ্রহণযোগ্য প্রমাণ আছে— সেই দক্ষিণ আফ্রিকা বনাম অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট, যা ২০২২-২৩ মৌসুমে সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ডে হয়েছিল। সেটাও টেস্ট ছিল, কিন্তু টিকিট প্রায় শেষ ছিল। পার্থক্য একটাই: উপস্থাপন। ম্যাচের আগে কেন্দ্রীয় মিউজিক, মাঝখানে ইন্টারভিউ, লাঞ্চের সময় ড্রোন শো। অর্থাৎ টেস্ট ক্রিকেটকে যদি দুই ঘণ্টার বিনোদনের চাদরে মুড়ে দেওয়া যায়, দর্শক আসবে। এটা আমার মূল যুক্তির একটা দুর্বল জায়গা, আমি স্বীকার করছি।

আরেকটা দিক: ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে টিকিটের দাম। আইপিএলের টিকিটের দাম ক্রমাগত বাড়ছে। ২০২৩ সালের ফাইনালে ওপেনিং টিকিটের দাম ছিল প্রায় ১০,০০০ রুপি থেকে শুরু, যা অনেক বাংলাদেশি ভক্তের এক মাসের আয়ের সমান। অর্থাৎ ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট নতুন শ্রেণিবৈষম্য তৈরি করছে—দক্ষিণ এশিয়ার কম আয়ের ভক্তরা যেখানে খেলাটা গ্যালারিতে বসে দেখতে পারবে না, সেখানে বুর্জোয়া শ্রেণির জন্য খেলা হয়ে যায় একটা প্রিমিয়াম পণ্য। টেস্ট ম্যাচের টিকিট এখনো অনেক সস্তা, কারণ বোর্ড জানে সেখানে কাউকে টানতে হলে ভরসা করতে হয় সস্তা টিকিটের ওপর। এটা ক্রিকেটের প্রবেশাধিকারের প্রশ্ন, যেটা অর্থনীতির মডেল বদলের সঙ্গে সরাসরি জড়িত।

আর তৃতীয় দিক— স্থানীয় লিগ। ইংল্যান্ডের কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ এখন প্রায় মৃতপ্রায়, শুধু অপ্রচলিত স্তরের খেলোয়াড়দের জন্য। কিন্তু এই কাউন্টি ক্রিকেটই এক সময় তৈরি করেছে জো রুট, জেমস অ্যান্ডারসনকে। ফ্র্যাঞ্চাইজি মডেল সেই উৎসভূমিকে শেষ করে দিচ্ছে। ভবিষ্যতে টেস্ট দল কী হবে—নিলামে দাম পাওয়া ক্রিকেটারদের একটা ইউনিয়ন? এ প্রশ্নের সরল উত্তর নেই।

উপসংহারী প্রশ্ন: ক্রিকেট কার?

আমি এখনো প্রতি টেস্ট সিরিজে মাঠে যাই, কারণ কোনো টেলিভিশন স্ক্রিন পিচের গতি দেখায় না। দেখায় না বোলারের কেরামতি, দর্শকের হাততালির তাল, বা বিকেলের আলোয় ব্যাটারদের মনোভাব। কিন্তু এই সশরীরে উপস্থিতির মূল্য দর্শক ঠিক করে না—বাজার ঠিক করে।

আমি জানি না টেস্ট ক্রিকেট দুই দশক পর টিকবে কি না। তবে আমি একটা ভবিষ্যদ্বাণী করতে পারি, যেটা যাচাইযোগ্য: ২০২৭ সালের মধ্যে অন্তত দুটি টেস্ট খেলুড়ে দেশ তাদের জাতীয় টেস্ট সূচি কমিয়ে দেবে, কারণ তাদের সেরা ক্রিকেটাররা ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তির ব্যস্ততার কারণে টেস্ট সিরিজ থেকে বাদ পড়বে। এই ভবিষ্যদ্বাণী ভুল প্রমাণ করতে হলে প্রয়োজন—যে বোর্ড এই সিদ্ধান্ত নেবে না, তারা বরং টেস্ট ম্যাচের ম্যাচ ফি বাড়াবে এমনভাবে যে ফ্র্যাঞ্চাইজির টাকার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে পারে। আজকের অর্থনীতিতে সেটা সম্ভব? আমার সন্দেহ, না।

ক্রিকেট এখনো আমাদের, যদি আমরা সিদ্ধান্ত নিই যে আমরা কেবল দর্শক নই, আমি-ব্যক্তি অংশীদার।