পেসারদের ঘড়ি: বাংলাদেশের ফাস্ট-বোলিং লোড আসলে কে নিয়ন্ত্রণ করে?

হুক

মিরপুরের ইনডোর নেটে সন্ধ্যা ছয়টা। একজন ডানহাতি পেসার তাঁর স্পেলের সপ্তম ওভারে ঢুকছেন। প্রথম পাঁচ ওভারে রান-আপ ছিল চোদ্দো ধাপ। সপ্তম ওভারে সেটা এগারো ধাপ। কেউ হেডফোন খুলল না, কেউ নোটবুক বন্ধ করল না, কোচের কণ্ঠস্বরও বদলাল না। স্কোরকার্ডে এই তিন ধাপের কোনো চিহ্ন থাকবে না। অথচ ঠিক এই তিন ধাপই বলে দেয়, শরীরটা আজ কতটা ঋণ রেখে বাড়ি ফিরছে।

বিয়াল্লিশ বছর ধরে আমি এই একটাই জিনিস দেখছি। পেসাররা একদিনে ভাঙে না। তারা ভাঙে একটা ক্যালেন্ডারের কাছে — যেটা কেউ সাজায় না, সবাই শুধু মেনে নেয়। The match report ended, but the beat kept writing itself.

প্রেক্ষাপট

বাংলাদেশ আইসিসির পূর্ণ সদস্যপদ পায় ২০০০ সালের ২৬ জুন। প্রথম টেস্ট ওই বছরের নভেম্বরে, ঢাকার বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে, ভারতের বিপক্ষে। তারপরের পঁচিশ বছরে বাংলাদেশ দেড়শর বেশি টেস্ট খেলেছে, কিন্তু তাদের পেস-বোলিং ভান্ডার কখনো একসাথে সাত জনের বেশি গভীর হয়নি। এটাকে প্রতিভার অভাব বলে ব্যাখ্যা করা সহজ। ভুল।

মাশরাফি মর্তুজা ৩৬টি টেস্ট খেলে ৭৮টি উইকেট নেন, তারপর হাঁটু তাঁকে সীমিত ওভারের ক্রিকেটে ঠেলে দেয়। শাহাদাত হোসেন, রুবেল হোসেন, তাসকিন আহমেদ — প্রত্যেকের ফাইলেই একই ধরনের পাতা: চোট, প্রত্যাবর্তন, লোড ম্যানেজমেন্টের নামে বিশ্রাম। ২০২২ সালের ৫ জানুয়ারি মাউন্ট মঙ্গানুইয়ে এবাদত হোসেন ৬/৪৬ নিয়ে নিউজিল্যান্ডের মাটিতে বাংলাদেশের প্রথম টেস্ট জেতান। সেই স্পেলটা ছিল একটা ব্যবস্থার বিরল সম্পূর্ণ ফসল — নির্দিষ্ট ভূমিকা, যথেষ্ট ব্যবধান, এবং এমন একটা ম্যাচ যেখানে তাঁকে বিশ ওভারের বেশি বোলিং করতে হয়নি।

সূচির গঠনটা এখানে বোঝা জরুরি। জাতীয় ক্রিকেট লিগ, বাংলাদেশের প্রথম শ্রেণির প্রতিযোগিতা, সাধারণত বছরের শেষ প্রান্তে সংকুচিত একটা জানালায় চলে। ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ ও বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ সেই জানালার গায়ে লেগে থাকে। আন্তর্জাতিক সূচি তার উপরে পড়ে। অর্থাৎ একজন পেসারের বছর তিন-চারটা আলাদা লোড-ব্যবস্থার ভেতর দিয়ে যায়, অথচ কেউ একবারও জোড়া হিসাবটা মেলায় না।

মূল বিশ্লেষণ

এখানেই আসল প্রশ্ন: লোড মাপা হয় কী দিয়ে? উপমহাদেশে উত্তরটা সাধারণত "কত ম্যাচ" বা "কত ওভার"। দুটোই ভুল মাপকাঠি। আসল মাপকাঠি দুইটা — হাই-ইনটেনসিটি ডেলিভারির সংখ্যা, আর সেগুলোর মাঝে থাকা রিকভারি ব্যবধান। কুড়ি ওভারের একটা টি-টোয়েন্টি স্পেল আর টেস্টের কুড়ি ওভার কখনো এক নয়। লাল বলের একটা টেস্ট ওভার মানে আটাত্তর থেকে ছিয়াশি কিলোমিটার গতিতে ছয়টা ডেলিভারি, যেখানে প্রতিটা বলের পরে ফিল্ড সেটিং, রান-আপ পুনর্গঠন আর মানসিক চাপ যোগ হয়। শারীরিক খরচের নিরিখে একটা টেস্ট ওভার প্রায় চারটা টি-টোয়েন্টি ওভারের সমান।

এখান থেকেই বাংলাদেশের আসল সংকটটা তৈরি হয়। মিরপুর, সিলেট বা চট্টগ্রামের টেস্ট উইকেট ঐতিহাসিকভাবে স্পিনকে সাহায্য করে। ফলে জাতীয় দলে একজন পেসার ছোট, তীক্ষ্ণ স্পেলে বোলিং করেন — যা লোডের হিসাবে তুলনামূলক নিরাপদ। কিন্তু জাতীয় ক্রিকেট লিগের উইকেট অনেক বছর ধরে সমান ও ফ্ল্যাট থাকে, চার দিন ধরে ব্যাটসম্যানদের সুবিধা দেয়। সেখানে পেসারকে লম্বা স্পেল করতে হয়, ম্যাচের পর ম্যাচ, কম ব্যবধানে। এটাই সেই লুকোনো খরচ, যেটা কোনো সম্প্রচার ক্যামেরা ধরে না।

আমি দীর্ঘদিন ধরে একটা প্যাটার্ন টুকরো টুকরো নোটে জমা করেছি। যাঁরা ভাঙেন, তাঁদের বেশিরভাগের চোটটা ঘটে ঘরোয়া লাল বলের জানালার শেষ প্রান্তে, অথবা তার ঠিক পরে — ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের তিন সপ্তাহ পর নয়। বিপিএল আসলে একজন বাংলাদেশি পেসারের জীবনে সবচেয়ে সুরক্ষিত পরিবেশ: চার ওভার, নির্দিষ্ট দিনে ছুটি, আর একজন ফিজিও যাঁকে অন্য তিন স্কোয়াডের সঙ্গে ভাগ করে নিতে হয় না। অথচ আমরা প্রতিবার দোষ দিই লিগের ঘাড়ে।

দ্বিতীয় স্তরের সমস্যা চুক্তির গঠনে। বিসিবির কেন্দ্রীয় চুক্তি ফরম্যাট-নিরপেক্ষ। গ্রেড এ মানে গ্রেড এ — টেস্ট, ওয়ানডে, টি-টোয়েন্টি, সব ফরম্যাটের উপর দাবি। ফলে বিশ্রাম কখনো সিদ্ধান্ত হয় না, কখনো দরকষাকষির বিষয় হয়ে দাঁড়ায়। তুলনায় ইংল্যান্ড ২০২৩ সালে ফরম্যাট-ভিত্তিক কেন্দ্রীয় চুক্তি চালু করে, যাতে লাল বলের বোলারকে শুধু লাল বলের পরিকল্পনায় রাখা যায়। সাউথ এশিয়ার কোনো বোর্ড এখনো প্রকাশ্যে হাই-ইনটেনসিটি ডেলিভারির তথ্য রাখে না।

তৃতীয় ফাঁকটা পাইপলাইনে। জাতীয় ক্রিকেট লিগ থেকে সরাসরি টেস্ট দলে লাফ দেওয়ার মাঝখানে কোনো স্থায়ী ধাপ নেই। ধারাবাহিক এ-দল সূচি, বিশেষ করে লাল বলের সফর, নেই বললেই চলে। ফলে একজন পেসার প্রথম শ্রেণিতে লম্বা স্পেল সয়ে সয়ে টেস্টে ঢোকেন, যেখানে চাপটাই ভিন্ন ধাঁচের। Let me check the tape before I check the narrative — বর্ণনার আগে টেপটা দেখা দরকার, কারণ স্কোরকার্ড এই রূপান্তরের কিছুই বলে না।

কনট্রারিয়ান

স্বাভাবিক ব্যাখ্যাটা হলো, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ — বিশেষত আইপিএল ও বিপিএল — বাংলাদেশের পেসারদের পুড়িয়ে দিচ্ছে। এটার একটা জোরালো দিক আছে: ভ্রমণ বাড়ে, সূচি চাপে, সাদা বলে গতি ও তীব্রতার ধরন পাল্টায়, আর মুস্তাফিজুর রহমানের মতো বোলার আইপিএলের লম্বা জানালায় থাকতে থাকতে কার্যত সাদা বলের বিশেষজ্ঞ হয়ে যান। কেউ এই যুক্তিটা খারিজ করতে পারে না।

কিন্তু টেপে অন্য গল্প আছে। একজন বোলার লিগে ভাঙেন না, সালের প্রধান চোট আসে ঘরোয়া লাল বলের মরসুম থেকে অথবা তার সংযোগস্থলে। কারণটা আরামদায়ক ভাবে ঘোষণা করা যায় না, তাই বলা হয় না: দোষটা বাইরের ক্যালেন্ডারের নয়, ঘরের সূচির গঠনের।

তিনটা কারণই যথেষ্ট। এক, জাতীয় ক্রিকেট লিগের সংকুচিত মরসুম, যেখানে ম্যাচের মাঝে বিশ্রামের ব্যবধান সংখ্যার হিসাবে ঠিক থাকলেও শরীরের হিসাবে থাকে না। দুই, ফরম্যাট-নিরপেক্ষ কেন্দ্রীয় চুক্তি, যা বিশ্রামকে ব্যবস্থাপনার বদলে দরকষাকষি বানায়। তিন, লাল বলের এ-দল সফরের অনুপস্থিতি, যা তরুণ পেসারকে ধাপে ধাপে টেস্টে তুলে না এনে এক লাফে ছুঁড়ে দেয়। An empty stadium makes a louder sound than any crowd — খালি স্টেডিয়ামের সেই নীরবতায় এই হিসাবগুলো সবচেয়ে স্পষ্ট শোনা যায়।

টেকঅ্যাওয়ে

আগামী মরসুমে আমি চোখ রাখব দুটো সংকেতের উপর। প্রথমটা — বিসিবি কেন্দ্রীয় চুক্তিকে ফরম্যাট-ভাগে ভাগ করে কি না, কারণ সেটা হলে বিশ্রাম আর আলোচনার বিষয় থাকবে না। দ্বিতীয়টা — জাতীয় ক্রিকেট লিগের সূচিতে বাধ্যতামূলক ব্যবধান যোগ হয় কি না। যেটা প্রথমে ঘটবে, সেটাই বলে দেবে বাংলাদেশ তার পেসারদের আসলে সম্পদ ভাবে, নাকি বাফার ভাবে। প্রশ্নটা সূচির, প্রতিভার নয়।