ব্লকচেইনের টাকা, ভেজা স্কোরবুক: এশিয়ার ক্রিকেটের দুই স্তর

Hook

gত মার্চের এক বিকেল, ব্রিসবেনের উপশহরের একটি ক্লাব মাঠ। সপ্তাহের বৃষ্টিতে আউটফিল্ড নরম, বল গড়িয়ে যেতে চায় না। বাংলাদেশি কমিউনিটি ক্লাবের দ্বিতীয় দল খেলছে, আর ডাগআউটের পাশে ভাঁজ করা চেয়ারে বসে সত্তর বছর বয়সী স্কোরার ধীর হাতে খাতায় লিখছেন — ওভার, রান, উইকেট, বাউন্ডারি কোথায় গেল, কার ভুলে রান আউট হলো। কাগজটা ভেজা, কালি ছড়িয়েছে, তবু হিসাব থামে না।

সেই মুহূর্তে পকেটে ফোন কেঁপে উঠল। এক এশীয় ক্রিকেট বোর্ড ঘোষণা করেছে নতুন ব্লকচেইন অংশীদারিত্ব — ভক্তদের জন্য ফ্যান টোকেন, স্মৃতি হিসেবে বিক্রি হবে ডিজিটাল সংগ্রাহক সামগ্রী, এনএফটি। ফোনের স্ক্রিনে কয়েক কোটি ডলারের অঙ্ক, আর আমার সামনে কাদায় ভেজা এক জোড়া প্যাড।

একই বিকেলে দুটি ক্রিকেট খেলা হচ্ছিল। একটি ব্লকচেইনে, অন্যটি খাতার পাতায়। আমি বহুদিন ধরে এই দুই স্তরের মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছি — হেডলাইন লেখার আগেও একটা পিচ থাকে, একটা ছেলে থাকে, আর একটা খাতা থাকে যা আমি কখনো ফেলে দিইনি।

Context

২০২১ থেকে ২০২৩ — এই তিন বছরে এশিয়ার ক্রিকেটে টাকার একটি নতুন দরজা খুলেছিল, আর তার গায়ে লেখা ছিল ব্লকচেইন। ২০২১ সালের অক্টোবরে আইসিসি ঘোষণা করেছিল, ক্রিকেটের ডিজিটাল সংগ্রহযোগ্য সামগ্রীর (এনএফটি) জন্য তাদের প্রথম অংশীদার হচ্ছে ফ্যানক্রেজ। পরের বছর ২০২২-এর টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ অস্ট্রেলিয়ায় বসার সময় সেই প্ল্যাটফর্মই আইসিসি ক্রিক্টোস নামে ভক্তদের কাছে ডিজিটাল কার্ড ছাড়ে। ফ্যানক্রেজ ২০২২ সালে প্রায় দশ কোটি ডলারের বিনিয়োগ পায়। একই সময়ে ভারতীয় প্ল্যাটফর্ম রারিও ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার সঙ্গে বহুবর্ষী চুক্তি করে, আর ২০২২ সালে তারা বারো কোটি ডলার তোলে।

তারপর এল ২০২২ সালের নভেম্বর। ক্রিপ্টো এক্সচেঞ্জ এফটিএক্স-এর ধস খেলাধুলার পৃষ্ঠপোষকতার গোটা বাজারকে নাড়া দিল। ব্লকচেইন-নির্ভর স্পনসরদের অনেকেই চুপসে গেল, চুক্তি নবায়ন হলো না, ভক্ত-সম্পৃক্ততার জায়গায় ফিরে এল পুরোনো রকমের ব্যানার।

এদিকে এশিয়ার ক্রিকেট নিজের ছন্দে চলছিল। ২০১৮ সালে নেপাল ওয়ানডে স্ট্যাটাস পায়, ওমান আর সংযুক্ত আরব আমিরাত আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টের ঘাঁটি হয়ে ওঠে, আর অস্ট্রেলিয়ার শহরগুলোর উপশহরে দক্ষিণ এশীয় পরিবারের ছেলেমেয়েরা নিজেদের ক্লাব গড়ে তুলেছে — সেখানেই রবিবারের লিগে বাঙালি, পাকিস্তানি, শ্রীলঙ্কান, নেপালি ছেলেরা একসঙ্গে ব্যাট করে।

আমি ২০১৭ সাল থেকে একটি স্প্রেডশিট রাখি, নাম দিয়েছি ইয়ুথ ট্র্যাকার — কুইন্সল্যান্ডের অনূর্ধ্ব-১৮ ও অনূর্ধ্ব-২০ ছেলেদের মিনিট, রান, স্ট্রাইক রেট, আর একটা কলাম যাকে আমি বলি দলের কাজে লাগানো মিনিট। ওই কলামটাই আমাকে শিখিয়েছে, তারকা তৈরি হয় হাইলাইট রিলে নয়, তৈরি হয় ক্লাবের হিসাবের খাতায়।

Core

ব্লকচেইনের ঢেউ এশিয়ার ক্রিকেটে যে টাকা এনেছিল, তা মূলত দুই জায়গায় গিয়ে থেমেছে — বড় বোর্ডের মার্কেটিং বিভাগে, আর ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের স্পনসরশিপে। যে টাকা ক্রিকেটে ঢোকে, সে কখনো মাঠের ভেতরে ঢোকে না; সে ঢোকে ব্যানারে, স্ক্রিনে আর শেয়ারহোল্ডারের প্রতিবেদনে। উপশহরের ক্লাবের স্কোরার আজও সেই টাকার গন্ধ পায়নি, পাবে বলেও মনে হয় না।

এটা নতুন কিছু নয়। এশিয়ার ক্রিকেট দীর্ঘদিন ধরে দুই স্তরের অর্থনীতিতে চলে। উপরের স্তরে আইপিএল, পিএসএল, এলপিএল, বিপিএল, আর এখন আইএলটি২০ — কোটি কোটি ডলারের সম্প্রচার চুক্তি, বিদেশি তারকা, ড্রোন ক্যামেরা। নিচের স্তরে জেলা লিগ, ক্লাব ক্রিকেট, স্কুল-কলেজের টুর্নামেন্ট — যেখানে আম্পায়ার স্বেচ্ছায় খালি পেটে বাইশ গজ মাপেন, আর স্কোরার নিজের টাকা খরচ করে খাতা কেনেন।

ব্লকচেইন সেই দুই স্তরের ব্যবধান কমায়নি, বরং স্পষ্ট করেছে। ফ্যান টোকেন ভক্তকে মালিকানা বিক্রি করেছিল — অথচ ক্রিকেটের প্রকৃত মালিক সেই মানুষ, যিনি রবিবার সকালে পিচ রোলার টেনে মাঠ সমান করেন। ভক্তকে শেয়ার দেওয়া সহজ, কারণ শেয়ার একটা ডিজিটাল সার্টিফিকেট; কিন্তু মাঠ বানানো কঠিন, কারণ সেখানে ঘাম আর বছর লাগে।

এশিয়ার তারকারা প্রায় সবাই ঘরোয়া কাঠামোর সিঁড়ি ভেঙে উঠেছেন — পাকিস্তানের শাহিন আফ্রিদি, শ্রীলঙ্কার ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গা, ভারতের শুভমান গিল; কেউই সরাসরি আকাশ থেকে নামেননি। আফগানিস্তানের রশিদ খানের গল্প এই পথের চেনা উদাহরণ — শরণার্থী শিবির থেকে আইপিএলের মঞ্চ, মাত্র কয়েক বছরেই। কিন্তু প্রতিভা যত দ্রুত উপরে ওঠে, তত দ্রুত নিচের কাঠামো ফাঁকা হয়ে যায়। যে জেলা থেকে ছেলেটি চলে গেল, সেখানে তার জায়গায় কে আসবে — সেই প্রশ্নের উত্তর ব্লকচেইনের খাতায় নেই।

বৃষ্টির ওই বিকেলে ক্লাবের স্কোরার আমাকে দেখিয়ে ছিলেন তাঁর পুরোনো খাতা — কয়েক দশকের পাতা, কারও নামের পাশে ছোট করে লেখা পেসার, বাঁ হাতি, কারও পাশে টেম্পারমেন্ট ভালো, ফুটওয়ার্ক দুর্বল। এই লেখাগুলোই আসল স্কাউটিং রিপোর্ট। একজন তরুণ খেলোয়াড় একটা প্রত্নবস্তু — সাবধানে ধরতে হয়, সৎভাবে তারিখ লিখতে হয়, আর কখনো ভুলে যাওয়া যাবে না যে সে এখনো জাদুঘরের সম্পূর্ণ সামগ্রী নয়।

আমি লোয়ার-লিগের প্রোগ্রাম আর পুরোনো স্কোরবুক ঘাঁটাঘাঁটি করি ঠিক সেভাবেই, যেভাবে অন্যেরা ট্রান্সফার গুজব স্ক্রল করে। কারণ সেখানে সত্যিটা আগে লেখা থাকে। গত কয়েক বছরে আমি যত তরুণ এশীয় খেলোয়াড়ের উত্থান দেখেছি, তাঁদের প্রায় প্রত্যেকের গল্প শুরু হয়েছে কোনো নজর না পড়া ম্যাচে — বৃষ্টিতে ভেসে যাওয়া কোল্টস ফিক্সচারে, বা জেলা দ্বিতীয় একাদশের এক বিকেলে।

Contrarian

সবচেয়ে সহজ সিদ্ধান্ত হলো ব্লকচেইনকে দোষ দেওয়া। কিন্তু সমস্যাটা ব্লকচেইন নয়। সমস্যা হলো সেই অভ্যাস, যা বাইরের টাকার দিকে হাত বাড়ায়, অথচ ভেতরের পথটা বানাতে গড়িমসি করে। ক্রিপ্টো এসেছিল, গেল; ফ্যান টোকেন ফ্যাশন হয়ে উঠল, তারপর থেমে গেল। কিন্তু এশিয়ার অনেক বোর্ডের একই চর্চা আগেও ছিল — বিদেশি স্পনসর খোঁজা, তারকা কিনে দর্শক টানা, আর ঘরোয়া লিগের সূচি বছরের পর বছর অনিশ্চিত রাখা।

দ্বিতীয় অস্বস্তিকর সত্যটা হলো, যে টাকা ভক্তের ক্ষমতায়নের নামে এসেছিল, তার সুফল সবচেয়ে কম পৌঁছেছে মহিলাদের ক্রিকেটে। এশিয়ায় মহিলাদের লিগগুলো এখনো প্রায়ই চলে কর্পোরেট সামাজিক দায়বদ্ধতার বাজেটে — স্পনসরদের বার্ষিক প্রতিবেদনের একটি পাতায় তাদের নাম থাকে, মাঠে থাকে না নিয়মিত সম্প্রচার। ব্লকচেইন সেই ছবিটা বদলায়নি; বরং একই পুরোনো অভ্যাসকে নতুন প্রযুক্তির মোড়কে সাজিয়ে দিয়েছে।

স্কোরারের খাতা আমাকে এটা শেখায়: হিসাব রাখলে বোঝা যায়, কে টাকা পেল আর কে পরিশ্রম করল। ব্লকচেইনের প্রধান দাবি ছিল — লেনদেন হবে স্বচ্ছ, কেউ মাঝখান থেকে চুরি করতে পারবে না। অথচ ক্রিকেটের সবচেয়ে স্বচ্ছ লেনদেনটা আজও হয় ভেজা কাগজের পাতায়, যেখানে কালি লেগে থাকে স্কোরারের আঙুলে।

Takeaway

ব্লকচেইন টাকা ফিরে আসতে পারে, আবার হারিয়েও যেতে পারে; এশিয়ার ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ ঠিক হবে না সেই প্রশ্নে। আসল প্রশ্ন একটাই — যে ছেলেটি আজ বৃষ্টিভেজা মাঠে প্রথম ওভার করল, পাঁচ বছর পর তার জন্য কি একটা স্পষ্ট পথ থাকবে? যদি না থাকে, তবে যত ব্লকচেইন, যত ফ্যান টোকেন, যত কোটি ডলার — কোনোটাই ওই একটি ওভারের মূল্য শোধ করতে পারবে না।